Por restricción de minutos, Jamal Murray lleva a los Nuggets a ganar en Utah

Dos de las peores pesadillas irracionales de los Nuggets convergieron durante un período escalofriante.

El segundo trimestre y el estado de Utah.

En una actuación ocasionalmente inestable, el resultado fue lo único que importó el martes por la noche cuando Denver venció ambos temores con una victoria por 111-95 sobre los restos de fin de año del Utah Jazz. Fue apenas la segunda victoria de Michael Malone y Nikola Jokic en el Delta Center en sus respectivos mandatos con los Nuggets, rompiendo una racha de seis derrotas consecutivas en Salt Lake City.

"Me alegro de haber ganado el partido", dijo Jokic.

Los Nuggets (55-24) siguen empatados con los Minnesota Timberwolves por el primer lugar de la Conferencia Oeste con tres juegos restantes para ambos equipos, el más importante el del miércoles, cuando los Timberwolves visiten a Denver en un enfrentamiento que romperá el empate. Si los Nuggets pierden, estarán posicionados para terminar como el tercer puesto a menos que reciban ayuda de Oklahoma City.

“Como les dije a nuestros jugadores”, dijo Malone, “vamos a casa y tendremos un gran juego en nuestro edificio contra un rival de la división y un equipo por el que estamos luchando por el primer lugar. … Vayamos a competir y luego veamos qué pasa”.

Para llegar ileso a ese enfrentamiento principal, Jamal Murray tuvo que deshacerse definitivamente del óxido de los siete juegos que se perdió recientemente. Registró cuatro robos y tres bloqueos en el lado defensivo: “Sólo busca estadísticas; en realidad no juega a la defensiva”, bromeó Jokic, mientras acertaba 11 de 20 en camino a liderar el juego con 28 puntos. "

Esos incluyeron cinco mates, la mayor cantidad de su carrera, todos antes del medio tiempo. Un brutal revés se destacó especialmente como señal de su salud.

“Yo subí por la derecha; Iba a disparar un tres”, dijo Murray. “Él no estaba en posición para mantenerse al frente, así que simplemente fui al aro, y una vez que me reuní, pensé: 'No creo que él pueda detener esto si sigo adelante'. Entonces pude conseguir lo contrario”.

Jamal Murray Camisetas,También ayudó a Denver a construir una ventaja de 19 puntos en el primer cuarto. Sólo para que el temido segundo promulgue su habitual cambio de destino. Los Nuggets llegaron a este partido en el puesto 21 de la NBA en rating neto del segundo cuarto (menos-3,5) y en el puesto 29 en rating defensivo del segundo cuarto (119). Después de duplicar los 17 puntos de Utah en el primer cuadro del martes, permitieron 36 en el segundo. Eso estableció el tono para el resto del juego, mientras Utah luchaba por mantenerse dentro de un solo dígito.

“Creo que nuestra defensa ha sido excelente en general y no vas a jugar una defensa sobresaliente durante 48 minutos. Simplemente no sucede”, dijo Malone en un cambio de tono después de haber enfatizado previamente esos problemas del segundo cuarto como una solución obligada a principios de esta temporada.

Al final del tercero, un triple de la mano caliente de Talen Horton-Tucker redujo la ventaja de Denver a la mitad. El partido siguió siendo de un solo marcador durante sólo unos segundos; Reggie Jackson respondió con los únicos tres de su noche de 6-1, iniciando una útil racha de 7-0. Horton-Tucker fue una fuerza física para el Jazz, anotando 24 puntos para mantener el juego interesante con Lauri Markkanen, Collin Sexton, John Collins, Walker Kessler, Kris Dunn y Jordan Clarkson fuera.

Mientras tanto, a los Nuggets solo les faltaba Aaron Gordon mientras continuaban su lucha por el primer puesto. El objetivo más beneficioso que pueden lograr esta semana, además de obtener la ventaja de jugar en casa, es lograr que Murray se reaclimate antes de los playoffs. Mientras calentaba, Malone salió a la cancha para ver cómo estaba y observar la rutina previa al juego desde el banco durante varios minutos, driblando una pelota entre sus piernas mientras observaba. Murray todavía tiene una restricción de minutos (Malone se mostró tímido cuando le preguntaron el número), pero lució tan fresco como durante todo el juego cuando Denver más lo necesitaba en el último cuarto.

“Siete juegos menos te bastarán”, dijo Murray. “Así que me siento bien. Es simplemente bueno tener fluidez. Es más condicionamiento. Tu respiración y fatiga muscular durante todo el juego. … Me sentí bien, cómodo y listo para jugar”.

Con ventaja de 95-88, Murray anotó tres triples consecutivos en otras tantas posesiones para autodiseñar una racha de 9-2 y finalmente ayudar a su equipo a ver la luz fuera de la casa de los horrores de Utah. Registró un total de 27 minutos.

"Más importantes son los triples", dijo Murray. "Más divertidos son los mates".

Jokic añadió 28 puntos, 13 rebotes, siete asistencias y tres robos en una actuación imperfecta para sus estándares. Christian Braun impulsó a los Nuggets desde el principio con 11 puntos y un trío de triples.